Nas pegadas de São Paulo - ANTIOQUIA

Antioquia: lar para os «cristãos»

Entretanto os que se tinham dispersado, devido à perseguição desencadeada por causa de Estêvão, adiantaram-se atá à Fenícia, Chipre e Antioquia, mas não anunciavam a palavra senão aos judeus. Houve, porém, alguns deles, homens de Chipre e Cirene que, chegando a Antioquia, falaram também aos Gregos, anunciando-lhes a Boa-Nova do Senhor Jesus (...)
A notícia chegou aos ouvidos da Igreja de Jerusalém, e mandaram Barnabé a Antioquia. Assim que ele chegou e viu a graça concedida por Deus, regozijou-se (...).
Então Barnabé foi a Tarso procurar Saulo. Encontrou-o e levou-o para Antioquia. Durante um ano inteiro, mantiveram-se juntos nesta igreja e ensinaram muita gente. Foi em Antioquia que, pela primeira vez, os discípulos começaram a ser tratados pelo nome de «cristãos».
Nesses dias, uns profetas desceram de Jerusalém a Antioquia(...) [e predisseram] que haveria uma grande fome por toda a terra. (...) Os discípulos (...) resolveram então enviar socorros da Judeia,o que fizeram mandando-os aos anciãos, por intermédio de Barnabé e de Saulo.
Actos dos Apóstolos 11,19-20.22-23.25-30

A antiga Antioquia, foi a terceira maior cidade do Império Romano (a seguir a Roma e Alexandria) e desempenhou um papel fundamental na história do Cristianismo primitivo, sobrevivendo hoje apenas uma parte muito pequena.

Antioquia ocupa assim um importante lugar na história do Cristianismo. Aqui Paulo de Tarso pregou o seu primeiro sermão cristão (numa Sinagoga), e foi também onde os seguidores de Jesus foram chamados pela primeira vez de Cristãos.

Atravessada pelo rio Orontes, agora rio Asi, é hoje ocupada pela actual cidade de Antakya, com cerca de 175 mil habitantes. A rua principal situa-se exactamente no mesmo sítio onde outrora se ergueu a antiga rua ladeada por arcadas, não restando hoje nenhuns vestígios desta. A antiga Antioquia pode estar sepultada a uma profundidade de cerca de 10m abaixo do actual nível das ruas.

Em Antioquia é difícil encontrar ligações a Paulo. Segundo a tradição, diz que Paulo ensinava perto do Panteão, numa rua conhecida por «Singon» não se sabendo o local certo da sua localização.

As ligações a S. Pedro parecem assim ser as mais fáceis, pois a igreja antioquense rapidamente alegou que Pedro fora o seu fundador apostólico.
A sua única igreja histórica é a Igreja de São Pedro localizada a cerca de 3Km a noroeste da cidade, junto ao monte Staurin (uma continuação do monte Sílpio).

Esta igreja é escavada numa gruta na encosta e aparentemente foi usada para o culto cristão desde o século IV ou V. Apesar da fachada ter sido acrescentada pelos Cruzados e restaurada no século XIX, alguns dos mosaicos do chão remontam à época bizantina.






As ruas antigas de Antioquia levam-nos facilmente a descobrir uma pequena comunidade cristã fundada em 1977. As suas portas são calorosamente abertas a todos os cristãos peregrinos.







Estou crucificado com Cristo. Já não sou eu que vivo, mas é Cristo que vive em mim. (...) Não rejeito a graça de Deus; porque, se a justiça viesse pela Lei, então teria sido inútil a morte de Cristo.
Gálatas 2,20-21